JONAS MEKAS
Requiem

Ho incontrato Jonas Mekas a metà degli anni ’90, forse nel 1992/1993, a Parigi, grazie alla nostra amica in comune Agnes B - artista, stilista, fotografa, collezionista, filantropa, fondatrice dell’omonima etichetta, e anche della Fab, la nuova istituzione di Parigi.
È stata subito amicizia a prima vista. Eravamo legati dalla nostra passione per le conversazioni. Io ero, naturalmente, molto affascinato da Jonas, che registrava tutte le conversazioni che aveva con le persone, non solo film delle città e pellicole di ogni tipo, ma anche le conversazioni.
Ricordo che eravamo seduti vicino a Chatelet a Parigi, penso fosse al Mirabelle Café, e lì Jonas disse che non capiva perchè visitassi tutti questi meravigliosi artisti, imparassi da loro e lavorassi con loro, ma senza riprendere. Disse: “un giorno ti pentirai di non avere una pellicola con queste registrazioni”. E come sempre, io ascoltavo; ascoltavo gli artisti, e certamente ascoltavo Jonas. Ho quindi comprato una piccola fotocamera e ho iniziato, inizialmente su mini DB e poi, naturalmente su iPhone e smartphone, a registrare queste conversazioni. Ad oggi ho diverse migliaia di ore. In un certo senso devo davvero il mio archivio a qualcuno - non intendo le interviste, perchè quelle le ho ho registrate comunque in audio - ma il fatto che ho queste interviste su pellicola (cosa molto preziosa). Lo devo a Jonas.

Sono sempre stato molto affascinato da Jonas come regista, come artista, come poeta. Penso che, come molti artisti più giovani di oggi, lui fosse molte cose. Era una figura di spicco del cinema d’avanguardia, e uno dei più grandi poeti del nostro tempo.

Ho sempre pensato che sarebbe stato molto importante fare una mostra che unisse questi diversi aspetti del cinema, del video, del lavoro fotografico, della letteratura della sua prolifica carriera. Nel 2012 siamo stati finalmente in grado di farlo quando sono diventato Co-Direttore e, successivamente, Direttore Artistico alla Serpentine. Ho invitato Jonas Mekas insieme a Julia Peyton-Jones a fare una ricerca che avrebbe unito le diverse dimensioni dei film di Jonas. È quasi come la teoria delle super stringhe della fisica quantistica - ci sono così tante dimensioni in Jonas. La sua visione era unica: attraverso tutte queste diverse forme di espressione, Jonas Mekas è sempre stato in grado di catturare momenti molto personali di bellezza, celebrazione, la gioia di essere vivo su questo pianeta. E, già negli anni ’60, ha inventato uno stile cinematografico diartistico molto particolare. Questi diari cinematografici registravano molto intensamente le sue attività quotidiane e, naturalmente, non solo le sue, ma anche quelle dei suoi colleghi della comunità cinematografica ed artistica. Ha avuto così tanti dialoghi meravigliosi con artisti come ad esempio Yoko Ono. Era anche una mia amica e parlava sempre di Jonas e del forte legame che avevano. Volevamo organizzare la mostra del 2012 per fare una ricerca sull’immagine in movimento, sulla poesia, e sul suono. Abbiamo inoltre realizzato un lungometraggio presentato come installazione immersiva. Anche questo è qualcosa che ad oggi non ha valore aggiunto perchè così tanti artisti attualmente lavorano con installazioni immersive. Ma ne ha dato vita Jonas, ed ha iniziato presto.

Jonas una volta mi ha detto che voleva davvero celebrare le piccole forme del cinema, le forme liriche, la poesia, l’acquerello, l’A2, lo schizzo, la cartolina, l’arabesco, le bagatelle, le piccole canzoni da 8 millimetri. Ha detto di trovarsi in mezzo all’autostrada e ridere perchè una farfalla, posata su un piccolo fiore, ha sbattuto troppo le ali. E io so che l’intero corso della storia cambierà drasticamente a causa di quel battito. Una super-8 ha appena fatto un piccolo passaggio morbido da qualche parte nel Lower East Side di New York, e il mondo non sarà più lo stesso.

Trovo questa citazione di Jonas così bella, e mi porta ad un’altra importante collaborazione che abbiamo avuto, quando ho dato vita a un “nano-museo” con Jonas negli anni ’90, una parte di un piccolo museo dove abbiamo fatto due mostre con immagini grandi due o tre pollici. Era, davvero, un museo molto piccolo.

Abbiamo anche lavorato a circa 15 interviste insieme.

Prima di allora, l’ho anche invitato a fare una mostra al Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris. È stato uno dei pochi artisti con cui ho lavorato quando ero a Parigi al Musée d’Art Moderne, dove abbiamo esposto le sue pellicole. E poi a Londra, l’indagine di queste diverse dimensioni del suo lavoro che ho menzionato prima.

Successivamente, come consulente artistico al The Shed, ho lavorato con Alex Poots, direttore ed amministratore delegato di The Shed. Con lui ho co-curato Requiem, che rappresenta l’ultima grande opera di Jonas. È incredibile, in un certo senso, che uno dei punti salienti della mia collaborazione con Jonas sia un’opera che non è ancora conosciuta a sufficienza. Sono davvero entusiasta che nello spazio di San Carlo Cremona, insieme ad APALAZZOGALLERY, venga mostrato questo lavoro in Europa per la prima volta. Questa è anche la prima volta in cui quest’opera viene davvero presentata come mostra poiché in origine il lavoro presentato al The Shed interdisciplinary Art Centre era sviluppato con musica dal vivo da Currentzis. Dovete immaginare che l’opera fosse lo sfondo davanti al quale suonava la Currentzis Orchestra. Ma, naturalmente, lo straordinario Requiem di Jonas esiste a pieno titolo e deve essere celebrato come tale, ed è per questo che è così speciale che San Carlo Cremona ed APALAZZOGALLERY lo stiano facendo ora per la prima volta.

Alex Poots ed io abbiamo riflettuto insieme sul Requiem di Jonas quando l’abbiamo presentato al The Shed. La storia del Requiem inizia in Italia nel 1874. In quell’anno, il compositore Giuseppe Verdi eseguì la sua Messa da Requiem, una messa funebre cattolica, rapendo il pubblico nella Chiesa di San Marco a Milano con il suo talento per la scrittura sinfonica e corale e l’uso drammatico della melodia e del ritmo. Verdi dedicò la sua partitura - scritta per quattro solisti, doppio coro ed orchestra - al suo amico Alessandro Manzoni, il conosciuto poeta, romanziere, ed eroe del movimento risorgimentale del XIX secolo per l’unificazione italiana, morto l’anno prima. Il capolavoro verdiano rimane oggi un virtuosistico e trascendente omaggio musicale ai defunti.

Il Requiem è stato trascritto ed eseguito in modi diversi negli ultimi 145 anni, dagli assoli di pianoforte all’opera, comprendendo le performance dei prigionieri dei campi di concentramento di Terezín nel 1943 e 1944.

Mekas, che il New York Times ha definito “il padrino del cinema d’avanguardia”, non solo ha portato la sua visione da regista, poeta, critico e filosofo, ma anche il suo amore per la musica, che durava da tutta la vita, nella sua interpretazione del Requiem. La sua opera cinematografica, editata dalla sua collaboratrice di lunga data Elle Burchill, è un gioco di immagini in movimento scattate dall’artista e testo dal messale cattolico romano, un libro di istruzioni liturgiche per l’esecuzione della Messa, che suona in contrappunto alla performance live della partitura come un delicato lamento per il mondo naturale. Mekas, immigrato a New York nel 1949 dalla Germania del dopoguerra e dalla Lituania, è scomparso nel gennaio 2019 all’età di 96 anni. Siamo orgogliosi di condividere uno dei suoi ultimi film come celebrazione della sua vita e generosità, sperando che questo Requiem fornirà un momento tanto necessario per la riflessione collettiva e la meditazione attraverso le discipline artistiche e le epoche storiche.

E così sì, per sempre Jonas Mekas, Jonas Mekas per sempre.